玛多县地处黄河源区，是黄河重要的水分涵养地，其生态作用对黄河的安危有直接的影响。近年来，在自然因素和人为因素的共同作用下，区内的生态环境急剧退化，表现为土地沙漠化、草场退化和水土流失加剧等过程。在软硬件系统支持下应用GIS和遥感技术，结合野外调查和室内分析，通过对1990年和2000年两期TM影像进行解译，对玛多县沙漠化现状及其发展趋势进行了系统研究。研究结果表明，玛多县沙漠化面积已达2388．06km^2，占全县总面积的9．65％。1990年以来沙漠化以每年4．1％的速率递增，沙漠化急剧发展的区域主要集中在黑河乡的赫拉、尕拉到黄河乡的热曲、江旁一线，造成这一现象的原因是多方面的，包括地质构造因素、气候变化、人类强度的经济活动和鼠害等。