森林和水是人类生存与发展的重要物质基础,也是森林生态系统的重要组成成分,森林与水之间的关系是当今林学和生态学领域研究的核心问题.基于国外近30年来森林水文学的研究成果,简要地介绍了森林水文学的概念、研究进展和实际应用,分析了森林与水相互作用的特点,并从森林对降水、径流、蒸发散、泥沙输出、水质和产水量的影响等方面综合评述了最新研究进展.从国外的研究成果来看,森林植被在涵养水源、调节水量、减少径流泥沙、延缓径流回流速率、降低洪峰、增加枯水期流量、改善水质等方面具有重要功能.但是森林植被变化对某一区域降水的影响并不明显,而且增加森林覆盖率可以减少流域产水量.由于环境异质性的存在,森林的水文作用在具有不同特征条件的水文生态区有很大差别.迄今对森林水文效应的研究规模多局限在小尺度,要把一个地区小尺度的研究成果可靠地应用于大尺度的其他流域,还必须加强森林对水文过程动力学机制的研究.